《天堂帝国》充满惊奇，不只是它的主旨。
无论你是否赞成它们，是否赞成导演ridley scott用史事来展开（这些惊奇），这部电影都建构在聪明并充满戏剧性的结构上。
以12世纪第三次十字军东征之前，基督教骑士已经在耶路撒冷及周围建立小王国为历史背景，影片充分利用那个时代的壮观和野蛮，包括飘扬的三角旗帜下骑着高大战马的盔甲勇士和战场上拼尽全力的厮杀。但这些只是的聪明的小元素，是掩盖真实导向的屏障。
它表达了非常熟悉的信息：狂热主义者vs世界主义者。从自由的观点看，这是保守派和自由主义者的对峙。从保守的观点看，这是勇士和懦夫的对峙。在华盛顿，这是neocons vs cons（新保守主义 和 保守主义？）.在任何事件中，双方，狂热者倒向极端的解决方案而温和派力求克制与协商。影片结尾处颂扬了非英雄主义的投降行为：一位将军把自己和下属交给另外一位将军，（在）确信这样的认知（的前提下）：双方都是值得尊敬的人，更重要的，是持完全中立立场的人，双方都能保持完整的尊严和责任。
（这是）对中东可能性的白日梦？也许，scott不得不作很多对现实的应急工作来完成它。但在scott的重新解读中，它是穆斯林和基督教社会双方中希冀和平相处的温和势力，以及他们面临的与双方阵营中渴望战争和以杀戮为结局的极端主义者的真正斗争。换言之，“我们要屠杀”的男人们 vs “世界是一家”的男人们。
影片开头我们看到法国铁匠balian（orlando bloom饰）在悼念他的妻子，她因孩子之死而自杀。balian失散很久的父亲来了，他正是godfrey of ibelin爵士（liam neeson饰），从在圣地的领地来寻找多年前抛弃的私生子的圣十字军战士。balian拒绝了老人恳求，但当一个牧师嘲笑他钟爱的妻子因为自杀之罪，无法上天堂只能呆在地狱时，balian刺穿了他的胸膛并把他扔进火焰，把他送下地狱。为内疚所折磨，他认识到他能获得上帝宽恕的唯一的地方是圣地，从而赶紧加入父亲的队伍。
balian不再是铁匠而是另外一个圣地的出身高贵的骑士，圣地是他唯一的家。这个转变的意义何在？可能scott想通过表现通过他的失落、悲伤而磨炼，他塑造的balian易于接受折中的思想，并能改变十字军屠杀异教徒的任务－－即使异教徒也在反过来屠杀他们。
但这不管用。这一幕反而表现了scott甚至可能没意识到的反动理论：世袭贵族的天生优越性，尤其对把自己看作蓝领劳工的balian来说，他毫不费力的利用遗传的才能，很快不仅成为骑士而且成为英明的战场指挥者。（balian的提高在预定的3小时40分钟版本中，而不是2小时20分钟剪切版中，也许不会显得如此简单迅速。）